Es un día muy caluroso en Melbourne cuenta el medio australiano The Age.

Hay retrasos importantes en las líneas de Cranbourne y Pakenham durante la hora peak de la tarde de un viernes, dejando a miles de viajeros sudorosos y enojados, varados.

El gerente general de reemplazos ferroviarios en Ventura, Omar Najmeddine, ofrece algunos autobuses para que algunos viajen a sus casas, pero su flota tiene una gran demanda.

Ha estado transportando a 85,000 personas por día durante tres semanas desde mediados de diciembre, ya que la compañía opera 130 autobuses para reemplazar los servicios ferroviarios a lo largo de algunas secciones cerradas de las líneas de Cranbourne y Pakenham.

«Trato de mantener la calma», dice el Najmeddine, contando las llamadas de pánico que recibe de los contratistas que coordinan los servicios de reemplazo de trenes durante una crisis.

Él recibió otra de estas llamadas el pasado lunes por la tarde, cuando las personas que viajaban diariamente sufrían retrasos de hasta dos horas durante la hora pico en las líneas de Cranbourne y Pakenham.

Se enviaron más de 50 autobuses para transportar pasajeros entre las estaciones de Caulfield y Oakleigh, pero no fueron suficientes para recoger a los cientos de viajeros que quedaron varados en el calor.

«Cuando hay demasiadas ‘cabezas de pánico’ a tu alrededor, crea problemas», dice el Sr. Najmeddine.

Sabe que los pasajeros odian el uso de autobuses de baja velocidad que se mueven lentamente en lugar de trenes.

Las obras ferroviarias de más de una semana de duración han agregado hasta 75 minutos a algunos viajes.

Pero el Sr. Najmeddine, quien dirige los servicios de autobuses de reemplazo de trenes de Ventura, la compañía que transporta pasajeros durante los cierres de trenes en el este y el sur de Melbourne debido a los traslados de nivel, las obras de Metro Tunnel y el mantenimiento general en la red, aboga por comprender.

«Mire, sabemos que los clientes están frustrados porque es frustrante transferir entre modos … saltar de un tren a un autobús a un tren, eso es frustrante».

«Todos están haciendo lo posible para que sea lo más simple y sin interrupciones para los pasajeros».

Los servicios de autobuses de reemplazo de trenes son un gran negocio en el estado/región de Victoria.

Los contratos gubernamentales se extienden por varios años y tienen un valor de millones de dólares, a medida que el gobierno de Andrews avanza con su principal canal de infraestructura.

Hace siete años, Ventura tenía solo cinco autobuses disponibles para servicios de reemplazo de trenes.

Pero con el trabajo ferroviario aumentando, la flota de autobuses de reemplazo de trenes de Ventura ahora ha aumentado a 50 y crecerá a 70 para fines del próximo año (además de los 890 autobuses de propiedad de la compañía).

La compañía calcula que necesita aproximadamente dos o tres autobuses para un solo vagón de tren, dependiendo de lo lleno que esté el tren.

Ventura también ha contratado a 70 conductores adicionales solo para los servicios de reemplazo de rieles.

Durante las obras principales, se necesitan cerca de 300 conductores y más de 100 autobuses, la mayoría de los cuales es provisto por Ventura.

Se puede contactar a los conductores a las 4 am para ayudar con interrupciones no planificadas, solo para que se cancele su trabajo poco después de comenzar debido a que el problema se resolvió.

También está el tema de la navegación: los conductores de Ventura cubren principalmente el sureste, por lo que cuando los conductores se dirigen a una nueva área, existe el riesgo de que se pierdan.

Najmeddine dice que Ventura desarrolló una aplicación especial que mapea todas las rutas de reemplazo de trenes para ayudar a los conductores a descubrir dónde conducir.

Y, está el tema de la frecuencia.

Sin tener prioridad en la carretera, los autobuses de reemplazo de trenes no pueden igualar los servicios del tren, uno por uno.

Esto se debe en parte a la falta de autobuses y conductores disponibles, pero más importante, se debe a la congestión de la carretera.

Una forma en que la compañía trata de lidiar con el problema es proporcionando «controladores de reserva» que se abalanzan y realizan ejecuciones adicionales para reducir el tiempo de demora.

El Sr. Najmeddine dice que los servicios que reemplazan a los trenes de las líneas Cranbourne y Pakenham eran los que más necesitaban las contingencias.

«En cuanto al tráfico, las líneas de Cranbourne y Pakenham son bastante malas si se baja por la autopista de Monash.

«En realidad, no importa cuántos autobuses estén funcionando, incluso si hubiera 100 autobuses, todavía se quedará atascado en la autopista.

«Definitivamente apreciamos la paciencia de los pasajeros. Les pedimos que sean pacientes, no es fácil, no es simple, pero tratamos de hacerlo lo menos perturbador posible».