En Australia, la industria de autobuses eléctricos está encontrando rápidamente formas de integrar la tecnología eléctrica de baterías en las redes nacionales. Pero, ¿lo estamos haciendo lo suficientemente rápido? El medio especializado ABC (Australasian Bus & Coach) investigó el estado de la transición hacia el autobús eléctrico a batería.

En los últimos cinco años, la empresa Transit Systems ha sido parte del cambio masivo en la industria australiana de autobuses y autocares. El CEO de Transit Systems, Michael McGee, dice que el operador ahora supervisa una flota ecológica en crecimiento. Como el operador más grande de Australia de autobuses y autocares de cero emisiones, McGee dice que Transit Systems ha desarrollado un plan industrial para la transición exitosa a la tecnología de cero emisiones para el mercado australiano.

Transit Systems ha visto un desarrollo acelerado en los últimos dos años a medida que la industria avanza rápidamente hacia un futuro más verde.

«Ha habido una innovación significativa y un cambio de política gubernamental en lo que respecta a la adquisición e integración de tecnología de cero emisiones, especialmente en los últimos dos años», dijo McGee a ABC. 

«La mayoría de los gobiernos estatales han pasado de hacer pequeños compromisos a probar autobuses de cero emisiones y hacer cambios sutiles con las preferencias y compromisos de la flota verde para declarar públicamente su declaración de adquirir solo autobuses de cero emisiones a partir de una fecha determinada» sostuvo el ejecutivo.

«A medida que surgen datos sobre la tecnología y la infraestructura y la industria puede presentar opciones de mejores prácticas, los gobiernos ahora tienen la opción de comenzar a comprar con confianza autobuses de bajas o cero emisiones que tengan un impacto inmediato» añadió McGee.

Sin embargo, no todo ha sido carrera constante para comprar nuevos autobuses de cero emisiones. McGee dice que la aceptación de la tecnología australiana se ha desarrollado a través de programas piloto que aprovechan la colaboración y la investigación globales, los ensayos en áreas locales, el análisis de datos y la exploración de opciones de financiación.

La transición energética necesitó un análisis e investigación de datos detallados desde el tipo de autobús, la química de la batería, hasta la infraestructura del depósito y el diseño de carga, además del impacto en la red eléctrica local y las opciones de financiación con subvenciones del gobierno federal y estatal, todas consideradas para apoyar la transición a cero emisiones.

«Los gobiernos están tratando de obtener fondos para la inversión de capital inicial cuando se trata de autobuses eléctricos e infraestructura de carga, mientras que los fabricantes están trabajando con tecnología emergente», dice McGee. 

«Los operadores están recopilando datos para calcular el beneficio de propiedad de los autobuses eléctricos en funcionamiento, en los que estamos invirtiendo constantemente en pruebas, pruebas y captura de datos para garantizar que ofrecemos valor por dinero, eficiencias y retorno de la inversión» añadió.

Como gerente general de flota, innovación e inteligencia comercial en Transit Systems, Mark Peters dice que el diseño de depósitos también sigue siendo un desafío para la industria.

«Podemos usar alrededor del 10 al 15 por ciento de la huella de un depósito existente tratando de dejar espacio para equipos de carga de baterías eléctricas», dijo Peters a ABC. «Es una modernización compleja, por lo que estamos colaborando con todos los niveles del gobierno y socios de la industria para establecer un modelo y un enfoque de mejores prácticas».

Para los depósitos congestionados, encontrar nuevos sitios para expandirse es una tarea difícil y si estos depósitos están en la ciudad, la congestión del tráfico, el suministro eléctrico y la falta de estacionamiento se suman al problema del espacio. Transit Systems ha dedicado un tiempo considerable a investigar y encontrar nuevas formas de maximizar el espacio de depósito para la infraestructura de carga a gran escala.

«La infraestructura de carga ha evolucionado rápidamente y los operadores tienen una serie de opciones a considerar cuando examinan el diseño de su depósito y las limitaciones de distribución», dice Peters. «Esto incluye centros de carga con dispensadores en el sitio para diseños de carga de pantógrafo y cargadores de enchufe desplegable de pórtico».

«Hay beneficios y desafíos asociados con cualquier tecnología nueva, por lo que continuaremos trabajando con nuestros socios».

Lenta transición a autobuses eléctricos en Australia

Aunque este cambio de autobús eléctrico a batería puede parecer rápido para aquellos dentro de la industria, los expertos en vehículos eléctricos están frustrados por el ritmo de la transición. Como jefe de política del Consejo de Vehículos Eléctricos (EVC) de Australia, Jake Whitehead espera que los desarrollos recientes ayuden a acelerar el viaje de cero emisiones de la industria de autobuses y autocares.

“Ha sido un comienzo relativamente lento para el cambio eléctrico en los últimos años”, dijo Whitehead a ABC. «Sin embargo, en los últimos 12 meses hemos visto algunos anuncios emocionantes de los gobiernos en términos de apoyo activo para electrificar las flotas de autobuses de transporte público.

«Hay mucho más trabajo por hacer, particularmente para los gobiernos donde se requiere más inversión para acelerar la transición».

Según los compromisos actuales, Whitehead espera que haya alrededor de 2.000 autobuses eléctricos operando en Australia para 2030. Actualmente, dice que hay cerca de 80.000 autobuses en transición tanto en el sector público como en el privado del transporte en autobús y autocar. Aunque la industria está progresando en su viaje de electrificación, Whitehead dice que el transporte es el sector que se queda atrás cuando se trata de hacer un cambio sostenible.

«Siendo realistas, no deberíamos comprar ningún autobús diésel nuevo a partir de hoy», dice Whitehead. “Eso es algo que ya podría haberse implementado, con algunos gobiernos dirigiéndose hacia eso, pero debemos llevarlo adelante.

«En este momento, no ha habido ningún programa significativo para ayudar a los operadores de autobuses privados a descarbonizar sus flotas«.

Whitehead tiene la esperanza de que estas estrategias se implementen pronto. El jefe de política de EVC dice que muchos australianos ya han experimentado estos vehículos eléctricos y conocen sus beneficios, particularmente cuando se trata de eliminar los vapores cancerígenos que emiten los autobuses diésel.

Para alentar a más operadores a incorporar autobuses eléctricos en sus flotas, Whitehead quiere que se introduzcan subsidios financieros.

«Los autobuses eléctricos ya tienen un costo competitivo, pero los operadores necesitan esquemas para ayudar a reducir las barreras de costos iniciales de la compra de esta tecnología», dice Whitehead. «Como operador pequeño o mediano, el dinero adicional para un autobús eléctrico es significativo. No tiene que ser un gran subsidio, pero debe brindar apoyo financiero a los operadores para cerrar la brecha para que durante un período de 10 años puedan ven que su inversión inicial se paga a medida que el autobús se vuelve más barato de operar y cargar».

Todas estas estrategias palidecen en importancia para el problema principal que ve Whitehead cuando se trata de la adopción rezagada de los autobuses eléctricos. Él dice que los mandatos gubernamentales actuales sobre la cantidad de contenido local involucrado en la fabricación de autobuses y autocares eléctricos a batería están limitando la capacidad de la industria para producir nuevos vehículos en masa.

«Hay una confianza creciente y continua en hacer que todos estos nuevos autobuses eléctricos se fabriquen localmente», dice Whitehead. «Todavía queremos apoyar a la industria local de autobuses, pero esta transición es de una escala sin precedentes.

«Necesitamos vender alrededor de 5000 autobuses eléctricos cada año durante los próximos 15 años más o menos para hacer la transición a autobuses 100 % eléctricos a tiempo. Para hacer esto, necesitamos tener algunos autobuses completamente importados, algunos chasis importados y algunos completamente locales». opciones construidas».

Whitehead dice que este sistema podría permitir que la industria sea completamente independiente cuando se trata de fabricar autobuses eléctricos para la década de 2040. Pero todo se reduce a la ambición del mercado local.

Para operadores como Transit Systems, encontrar la combinación adecuada cuando se trata de adquirir autobuses eléctricos es fundamental para escalar la transición. McGee dice que la mejor manera de avanzar es con una visión compartida y una verdadera colaboración entre los gobiernos y los expertos de la industria.

Mientras continúa refinando estas estrategias con el gobierno, Peters quiere que aumenten las discusiones sobre el diseño de los depósitos y, al mismo tiempo, mantener una mente abierta sobre la tecnología adecuada para hacer avanzar el sector australiano de autobuses y autocares. Aunque la tecnología de batería eléctrica actualmente está liderando a la nación en su viaje de cero emisiones en este momento, McGee dice que el hidrógeno jugará un papel importante en los próximos años cuando se trata de redes sostenibles de autobuses y autocares.

«Aunque la tecnología de batería eléctrica es increíble, todavía tenemos que permanecer abiertos a los beneficios que los autobuses de celdas de combustible de hidrógeno pueden proporcionar a la industria», dice McGee. «Creo que es un momento emocionante y la tecnología emergente solo continuará mejorando y brindando a la industria opciones más sostenibles que beneficiarán a las comunidades locales y los clientes a los que servimos».